Solenodonte

De Enciclopedia Virtual Dominicana

Solenodonte Haitiano

El Solenodonte (Solenodon paradoxus) se encuentra exclusivamenete en la isla de la Española, compartida por Haití y la República Dominicana. Este no fue conocido por la ciencia hasta que Brandt lo describió en 1833. Además existió, hasta tiempos posteriores a la colonización, la especie S. marcanoi, acutalmente extinta. En la isla de Cuba hay otra especie del mismo género, el S. cubanus (subgénero Atopogale), conocido como almiquí cubano. Actualmente, algunos biólogos consideran Atopogale como un género independiente. Todas especies de solenodonte pertenecen al orden Insectivora y a la familia Solenodontidae.

El Solenodon paradoxus se parece mucho a una musaraña, con la excepción de que es mucho mayor. Suele pesar entre 0.6 y 1.0 Kg, y medir entre 28 y 33 cm (la cola le suma otros 25 cm). Tiene pelaje marrón-rojizo en la mayor parte del cuerpo, siendo más pálido en la parte inferior. La cola, patas, hocico y las puntas de las orejas están desprovistas de pelo. Las patas delanteras están notablemente más desarrolladas que las traseras, aunque todas poseen garras igualmente aptas para excavar.

Los solenodontes comen una gran variedad de materia animal y vegetal, como artrópodos, gusanos y gasterópodos, así como pequeños reptiles; también se alimentan de raíces, frutas y follaje (sin embargo, algunos animales que han sido estudiados han rechazado radicalmente el alimento vegetal). Ellos exploran la tierra con su largo hocico, excavan con sus fuertes garras o destrozan troncos podridos. Los solendontes en cautiverio han sido observados bañándose con frecuencia y solo beben agua cuando lo hacen. Es posible que el hocico largo dificulte la bebida en otras condiciones.

El hábitat del solenodonte es normalmente en lugares boscosos o de matorrales rocosos, frecuentemente cerca de terrenos agrícolas, donde puede cavar sus complicadas galerías subterráneas. La disminución de ambientes adecuados, además de la depredación por parte de animales introducidos han contribuido con poner el peligro crítico a esta rara especie, cuyos números se han reducido vertiginosamente en las últimas décadas. De hecho, se le pensaba practicamente extinto hasta que en 1907 se encontraron ejemplares en el interior de la isla. Durante los principios del siglo XX no se le consideró como amenazado. En 1981, luego de exhaustiva búsqueda, se concluyó que el solendonte estaba funcionalmente extinto en Haití, sobreviviendo únicamente en las remotas montañas del sur. En 1987 aún era hallado en ambos países, aunque con un estatus severamente amenazado en Haití. Reportes de 1996 aún lo ubican en ambos lados de la frontera.